谈到高寿的原因，谈老说：“一是与社会大环境有关。而今国泰民安，老百姓丰衣足食，安居乐业，这为人们追求长寿创造了有利条件。二是自己平时注意保养，劳逸适度，饮食有节，避免了各种疾病的侵扰，才有了现在这样的好身体。”
谈家桢是中科院院士、美国科学院外籍院士，是我国遗传学的开拓者。他曾担任中国生物工程学会会长、中国遗传学会理事长。为了表彰谈家桢在遗传方面的贡献，中国紫金山天文台将国际编号3542的小行星命名为“谈家桢星”。他致力于教书育人，成果显赫，被授予“上海市教育功臣”称号。遵守生物钟，生活追求规律，这是谈家桢长寿的一条重要原因。谈老每天何时起床，何时看书，何时锻炼，何时吃饭都有极严格的时间表，从不打乱与违背。如80来岁时，他即使到外地或国外讲学，也严格遵守作息时间。回来后由于比较劳累，他通常要用2周的时间进行休息与调整。谈老说：人要有自知之明，有劳有逸是人生健康最重要的一条规律，必须严格遵守。长时间超负荷工作最伤身体。只有懂得调节的人，才能有一副好身板。
平时，谈老很推崇健康的生活方式，拒绝不健康的生活习惯。他长期从事科学研究、教书育人，虽然伏案工作和动脑筋的时间多，但从不吸烟。在交往中，人们一次次递上烟来，都被他婉言谢绝。谈老说：烟是个坏东西，不仅对人体气管与肺部有损害，还会引发其他疾病。每年我国死于吸烟的患者有近百万，要使自己保持健康的身体，一定要远离烟草。
谈老爱饮绿茶，一年四季不断，他还是上海茶叶学会的名誉会长。他说：绿茶含有茶多酚、多种矿物质和维生素，有抗衰老与抗癌作用。我国有个绿茶之乡，那里的老人都很长寿。谈老还有一个好习惯，每天晚上用热水洗脚，已坚持数十年。他说：脚是人的第二大脑，29条经络经过此。用热水洗脚，可刺激穴位，条理血脉，加快血液循环，提高人的免疫力。平时他从不憋便憋尿，一有“紧迫感”，便及时排掉。他说：大便与尿含有大量毒素，长时间憋在体内，会危害身体健康。 健康学家认为，性格对身体健康有着不可低估的作用。此观点在谈老身上得到了很好的验证。
和气待人，心胸开阔，遇到挫折不急不躁，这就是谈老在长期生活与工作中磨炼出来的好性格。 “文革”期间，谈老被打成“反动学术权威”，被戴高帽子，涂黑脸，赶到校园里打扫卫生，受尽了侮辱。但谈老坦然处之，他认为谎谬是暂时的，真理的阳光终有一天会普照大地。平和的心态伴随他度过了人生最困难的时期。改革开放以来，面对成绩卓越的学生，谈老更是心胸开阔，和气待人。在学术上，有的学生走到了他的前头，有影响的论文刊登在世界顶尖的科学杂志上，谈老马上复印下来，把它嵌在镜框里挂在自家的墙上，还第一时间打电话去表示祝贺与鼓励。“看到我国科学事业后继有人，我从心眼里特别高兴”，这是谈老常挂在嘴边的话。
