然而我们也许应该花一点时间来关注一下这些日常活动。也许，就是这些平常的不能再平常的事，在我们不经意间出了问题。
失眠便是如此。据估计，全球约有1／3的成年人受到过失眠症的折磨。
今年3月21日是“世界睡眠日”，这是由国际精神卫生和神经科学基金会（IFMHN）主办的全球睡眠和健康计划（WWPSH）中的一项重要活动。我国首次加入这一国际活动。在“世界睡眠日”即将到来之际，记者采访了北京协和医院神经内科李舜伟教授。
睡眠—生命的必需过程
要谈失眠，我们首先要了解睡眠。睡眠是受到刺激很容易恢复并且周期性需要的一种生理状态，这时意识相对丧失，没有自主肌肉活动。它是主动而非被动的现象。睡眠状态下，大脑进行积极的重整作用，所消耗的葡萄糖和氧与清醒状态下一样多。
睡眠有昼夜节律，它与每个人的生命周期保持一致，按照不同的时间变化，决定于身体内部的时钟，并按照身体时钟适应环境的变化。人的生长激素分泌与睡眠有直接关系，如果睡眠比正常时间延迟，生长激素的分泌高峰也延迟，总是与睡眠相一致。其他的生物学变化量也有昼夜节律。在深睡眠期，体温被调低。因此，睡眠时体温比清醒时体温低。
睡眠是生命必需的过程，健康不可缺少的部分。人的大脑需要睡眠，在清醒状态下得不到任何休息。人如果丧失睡眠，行为就会发生改变。神经元和有关组织恢复重建和再生需要机体的休息，只有睡眠状态能提供这种休息。也有证据表明，白天学习的内容通过夜间的睡眠可以得到“巩固”，第二天早上就可以回忆这些内容。现在还不知道这是与睡眠有关呢还是单单对新记忆缺少干扰。
平均占去三分之一的时间，人的一生之中，恐怕没有任何一件事能与睡眠这样的比例相比。很多人都想从睡眠中截取时间来做其他的事，然而我们也不得不发现，如果前一天的睡眠不足，第二天需要的睡眠量就要增加。睡眠太少就会欠“睡眠债”。这就像银行透支一样。最后，身体会要求你偿还这些欠债。我们似乎不能适应比基本需要更少的睡眠量。然而，时至今日科学家也无法在原理方面说明人为什么需要睡眠，大脑怎样运行这种机能。
失眠—不是疾病
李教授认为，失眠不是疾病，它是一种很常见的症状。它有可能是某些尚未显露出来或是已经出现的疾病的一种表现形式。失眠的形式按定义可分为三类，即入睡困难、凌晨早醒和睡眠时间缩短。所谓睡眠困难是指人们上床后，过30分钟尚未入睡者。因为通常上床后经过20－30分钟就应当可以睡着。凌晨早醒是指人们在睡着以后在半夜突然醒来，不能再入睡者。这种瞪着眼睛等天亮的状态是非常难受的。睡眠时间缩短是指某些人夜间总的睡眠时间少于6小时左右者，这是按一般人的平均睡眠时间8小时来计算的。
除此之外，半夜睡眠中醒来2次以上或是睡眠中噩梦频频也应当看成为睡眠质量不高，不过不一定是失眠，只有和以上三种表现共同存在时才是失眠。这一点也是应该注意的，即睡眠质量不高与失眠并非完全是一回事。
也有的研究者认为，还可以将失眠症分为三类：一、一过性失眠，时有时无。二、短期失眠症，可持续1－3周。三、慢性失眠症，睡眠问题持续3个月以上。全球约有1／3的人受失眠症的折磨。失眠症破坏了患者的正常生理性睡眠和觉醒周期，损害了睡眠恢复疲劳的正常功能。实际上，每个人都可能会偶有睡眠不好、觉得睡眠不足以及醒后精力不能恢复等情况。但大多数人只是暂时的表现，睡眠缺乏的情况在以后的睡眠中会很快得到补偿。而慢性失眠症患者情况不同，他们的睡眠缺乏会逐渐积累，很快就达到不能忍受的地步，严重影响生活质量，经常引起一系列问题，包括工作和学习效率低、身体健康状况不佳、抑郁，以及疲劳相关的车祸发生率升高。1996年世界卫生组织发起的全球睡眠和健康计划特别强调要转变对慢性失眠症的态度。
