引起头发变白的原因有很多，但摄取主食和肉类少导致的营养不良，是重要因素之一。决定头发颜色的因素是头发中色素颗粒的多少，与头发色素细胞的发育生长情况有关。头发由黑变白，一般是头发的色素细胞功能衰退造成的，当衰退到完全不能产生色素颗粒时，头发就完全变白了。正常人从35岁开始，头发色素细胞开始衰退。但是，如果不好好保护的话，黑发有可能会提前变成白发。
古人云“发为血之余”，意思是说头发的生长与脱落、润泽与枯槁，主要依赖于肾脏精气及肝脏血液的滋养。不吃或少吃米谷类主食，必然会伤脾胃，且间接伤及肝肾。人在青年时，肝脏气血充盈，所以头发长得快且有光泽，而到了老年时则精血多虚弱，头发变白而枯落，其直接原因是脾胃提供的营养不足造成的。主食中富含淀粉、糖类、蛋白质、各种维生素和某些微量元素等，这些都是保持头发乌黑油亮的必需营养成分。中老年人如果主食及肉食摄取不足，常会导致头发早白。
为预防头发变白，中老年人可常吃黑米、黑豆、红小豆、黑芝麻、核桃等，也要多吃乌鸡、牛肉、羊肉、猪肝、海参等肉食。此外，中老年人常吃胡萝卜、菠菜、香菇、黑木耳等，对头发的保养也是有益的。
