博大的胸怀受世人敬仰
曼德拉心胸开阔，幽默风趣。古人云：“宰相肚里能撑船”，曼德拉博大宽广的胸怀备受世人敬仰。2000年，南非全国警察总署发生了这样一件严重的种族歧视事件：在总部大楼的一间办公室里，当工作人员开启电脑时，电脑屏幕上的曼德拉头像竟逐渐变成了“大猩猩”，全国警察总监和公安部长闻之勃然大怒，南非人民也因此义愤填膺。消息传到曼德拉的耳朵里，他反而非常平静，对这件事并不“过分在意”，“我的尊严并不会因此而受到损害”。几天后，在参加南非地方选举投票时，当投票站的工作人员例行公事地看着曼德拉身份证上的照片与其本人对照时，曼德拉慈祥地一笑：“你看我像大猩猩吗?”逗得在场的人笑得合不拢嘴。不久后，在南非东部农村地区一所新建学校的竣工典礼上，曼德拉无不幽默地对孩子们说：“看到你们有这样的好学校，连大猩猩都十分高兴。”话音刚落，数百名孩子笑得前仰后合，曼德拉也会心地笑了。巧用别人对自己的恶作剧，运用幽默活跃气氛，在这里，幽默成为曼德拉博大胸怀的自然写照，书写着一个坦荡而豁达的胸襟，体现着一种包容万事万物的海量。
曼德拉经常挂在嘴边的秘诀就是：别担心，放轻松，要快乐!尽管他曾受尽南非白人政权的磨难和迫害，而在他出任总统之后，却不向他的仇敌或曾经折腾他的人进行任何报复。因为他深信同敌对者对话及劝说他们，远胜于拿起枪杆来进行对抗。在他领导非洲国民大会同前白人统治者谈判的过程中，他所坚守的一个原则是：没有任何一方应该获胜，最后胜利者必须是南非人民，他最大的宗旨是团结全国、建立互信。他恨的只是令南非人民互相敌对的制度。他认为白人也是南非的同胞，他要让白人同胞在新制度下感到安全，并让他们为南非的发展作出贡献。
在曼德拉成为南非的最高掌权者之后，人们把他当做一个不平凡的人，而他本人却一再告诉人民，他不是救世主，只是一个普通的人，是特殊的环境使他成为一名领导者，是人民英勇的牺牲才使他重获新生。对于他在罗本岛的狱中生活，他表示：“我非常思念我在狱中的生活，因为在那里，你可以静静地坐下来，回顾你所走过的道路，并且能够发现所犯的错误。”曼德拉还表示：“只有当我到了我永远安息的地方时，长征才宣告结束。毫无疑问，当人们把我带到永远安息的地方时，我将含着微笑，因为我认为，不管我们有什么问题，我们已经取得了巨大进展。在我们所处的环境下的任何政府都不可能取得这么大的成就。”
宽容让他成为长寿老人
古今长寿的老人,大都是性格开朗、为人处世宽容的人。而曼德拉就是一个宽容的人。曼德拉早年因领导反对白人种族隔离政策而入狱，被囚禁在荒凉的大西洋小岛罗本岛长达27年，身心受到极大摧残。由于是政治要犯，平时看管他的看守有3人，他们对他并不友好，总是寻找各种理由虐待他。
1990年，曼德拉被“无罪”释放，1991年他当选为南非历史上第一位黑人总统。然而在就职典礼上，曼德拉的一个举动震了全世界：就职仪式开始后，曼德拉先起身致辞，欢迎来宾，并依次介绍了亲临现场的各国政要。然后他平静地说：能接待这么多尊贵的客人，他深感荣幸!使他高兴的是，当初在罗本岛监狱看守他的3名狱警也能到场。随即他邀请他们起身，并把他们介绍给大家。年迈的曼德拉这时站了起来，恭敬地向曾关押他的3位看守致敬。曼德拉的这一举动令在场的所有人肃然起敬，也使全世界的人们为曼德拉的博大胸怀和宽容精神所感动。当时在场的美国第一夫人希拉里为此也深受感动。由于受白水案牵连并不时遭受媒体攻击，希拉里内心一直处于困惑和痛苦之中。她问曼德拉，如何在激流险壑、风云变幻的政治斗争中，保持一颗博大、宽容的心?曼德拉意味深长地看了她一眼，以自己获释出狱当天的心情回答她说：“当我走出囚室、迈向通往自由的监狱大门时，我已经清楚，自己若不能把悲痛与怨恨留在身后，那么我其实仍在狱中。”
曼德拉还告诉希拉里，感恩与宽容经常是源自痛苦和磨难，必须以极大的毅力来训练。自己年轻时性子很急，在狱中学会控制情绪才活下来，他的牢狱岁月给他时间与激励，能够深入自己的内心，学会处理遭遇的苦痛。
曼德拉博大宽容、乐观向上的思想深深地感动了希拉里，她告诫自己：要试着像曼德拉那样，以宽容的精神来处理生活中遭遇的苦痛。当她的丈夫、美国的总统克林顿向她承认自己和莱温斯基有过不正当关系时，她刚开始很愤怒，但最终希拉里用宽容的胸怀原谅了自己的丈夫。
运动，是他的长寿秘诀
曼德拉对健康长寿有着自己的独特见解：“人的寿命取决于吃什么和做什么，取决于哪些事件你能够避免和哪些事件你无法避免。要避免去做那些力所不能及的事情，回避不健康的因素，比如，我已经失去练习拳击的勇气了，尽管我年轻时喜欢过，但是现在，那种技能使我深感恐惧，我再也不会去练习拳击了。”曼德拉曾经向南非国民披露了自己的健康长寿秘诀：生活有规律，早睡早起。曼德拉的生活规律是在罗本岛监狱时形成的，至今恪守不渝。他每天凌晨4点30分起床，然后进行体育锻炼。曼德拉不爱吃油腻与甜食，但他喜欢喝茶和咖啡，喝咖啡时一定要加蜂蜜。他爱吃麦片粥、水果和牛奶。然而他最喜欢的食物是——精制新鲜羊肉和阿玛赫乌(Amarhewu，一种发酵玉米粉做的饭)。曼德拉说：“我的食欲很好，从不节食。”
长期以来，曼德拉过着极其艰苦的生活，尤其是经历了漫长的监狱生活，而今已是80多岁高龄的老人了，但他的身板还很硬朗，依然精神矍铄。独特而良好的兴趣爱好是他健康长寿的秘诀。
爱好运动是曼德拉一生的最大特点。曼德拉将自己的养生法宝概括为两个字：运动。平时，曼德拉要充分利用一切工作之余的时间锻炼身体。他从年轻时就养成了锻炼身体的良好习惯，即使在监狱中，也没有因为条件恶劣而放弃锻炼。关押曼德拉的牢房不足4.5平方米，对于身高1.83米的曼德拉来说，实在是小得令人感到压抑。曼德拉在这种艰难的环境里仍然以顽强的毅力有计划地锻炼身体。他每天早晨在牢房里原地跑步45分钟，然后做100次俯卧撑、200次仰卧起坐和50次下蹲运动。监狱每天放风半小时中，他总要充分利用起来，在院子里跑跑步，做做操。他喜欢打网球，年轻时有一次比赛时为救球摔了一跤，造成右膝粉碎性骨折，使他至今走路都有点不太方便。现在，曼德拉年事已高，仍然很“好动”，只是不再参加特别剧烈的体育活动了，他坚持每天散步、做做老年操。他高兴时还喜欢“翩翩起舞”，以活动筋骨。
1999年，在中国国庆节前夕，当他散步经过南非华人办的“凯森艺术学院”门前时，听到里面有歌声，他就走了进去，原来是学生们正在为庆祝新中国成立50周年排练节目。曼德拉问学生们会不会唱《长征组歌》，学生中有很多人都会唱。然后他就与大家一起放声高歌，随后又高兴地同大家一起跳起舞来。他那轻快灵活的舞姿可真让人看不出他是一个患有腿疾，年过八旬的老人。
不折不扣的“足球迷”
曼德拉是个地地道道的“足球迷”。有一次，英格兰足球队到南非访问，曼德拉十分高兴地接见全体队员。当英格兰队员鱼贯进入曼德拉的行宫时，站在门口欢迎他们的曼德拉指着贝克汉姆说：“这就是著名的大卫·贝克汉姆?”话音刚落，全场一阵轰动。进屋后，其他球员都站在后排，前面放了三张椅子。曼德拉居中，右边坐着埃里克森，而左边的椅子留给了贝克汉姆。曼德拉深受许多英国人的崇拜，大家都很熟悉他。但他仍然谦虚地说：“请允许我做一个自我介绍，我叫纳尔逊·曼德拉，作为东道主和你们的朋友，热烈欢迎你们来到南非。”在曼德拉致欢迎辞期间，贝克汉姆在座位上有些不自然，显然他还不太习惯坐着聆听这位伟人的讲话。当曼德拉讲完后，贝克汉姆立刻将准备好的一件英格兰队球衣赠送给曼德拉。这是一件白色的英格兰队传统球衣，上面印着“MANDELA03”的字样，03表示2003年。曼德拉接过球衣高兴极了，连声说：“太好了，太好了，这是最好的礼物!”随后他将球衣展开，让记者拍下他成为英格兰“编外球员”的瞬间。贝克汉姆说：“作为英格兰队长，我很高兴能在这里得到像您这样的伟大人物的接见，对我，对教练，对全体队员来说，这都是巨大的荣誉。”
