其实，对于临床医生来说，“过劳死”仅仅是一种通俗的说法。有的文献将过劳死定义为未老先衰、突然死亡的生命现象。由此看来，过劳死应该属于猝死的范畴。在医学上，猝死是指未能预期的、非创伤性的、非自杀性的突然死亡。世界卫生组织规定，发病后6小时内死亡为猝死。由此可见，“过劳死”不是累死，其实质应该是病死，劳累只是疾病的促发因素。而很多媒体往往把过劳死的罪魁祸首归咎于劳累，其实真正的元凶还是疾病。
别看一些人很少踏进医院，可不等于他们身体就没病。只是当疾病还是“小毛病”时，他们没有发现，或是不予理睬，甚至讳疾忌医。别看这些小毛病平时不会掀起大风大浪，可在连续疲劳的情况下，完全可以诱发大的疾病，甚至可以“覆舟”。比如，有的人平时“身体健康得很”，只是“血压有点高”，于是既不监测血压，也不去看医生接受治疗。于是在“身体健康”的掩护下，拼命地工作或大量饮酒，最终因严重的脑出血而死亡；还有“血脂血黏高”或有隐性冠心病的人，由于过度劳累，最终导致心肌梗死而突然死亡。这些都是比较常见的过劳死。
如何早期发现“过劳死”的迹象
对于中年人来说，想要避免“过劳死”的发生，就必须非常了解自己的健康状况，要及时做健康体检，要学会没病找病，防患于未然。
日本公众卫生研究所的科研人员曾对日本“过劳死”高发现象做过详细研究，从预防角度，他们列举了27种过劳症状和因素。
研究者认为：在这27项症状和因素中占有7项以上，即是有过度疲劳危险者，占10项以上就可能在任何时候发生“过劳死”。同时，在第1项到第9项中占两项以上或者在第10项到18项中占3项以上者也要特别注意，这27项症状和因素分别是：
1.经常感到疲倦，忘性大；
2.酒量突然下降，即使饮酒也不感到有滋味；
3.突然觉得有衰老感；
4.肩部和颈部发木发僵；
5.因为疲劳和苦闷失眠；
6.有一点小事也烦躁和生气；
7.经常头痛和胸闷；
9.体重突然变化大，出现“将军肚”；
10.几乎每天晚上聚餐饮酒；
11.一天喝5杯以上咖啡；
12.经常不吃早饭或吃饭时间不固定；
13.喜欢吃油炸食品；
14.一天吸烟30支以上；
15.晚上10时也不回家或者12时以后回家占一半以上；
16.上下班单程占2小时以上；
17.最近几年运动也不流汗；
18.自我感觉身体良好而不看病；
19.一天工作10小时以上；
20.星期天也上班；
21.经常出差，每周只在家住两三天；
22.夜班多，工作时间不规则；
23.最近有工作调动或工作变化；
24.升职或者工作量增多；
25.最近以来加班时间突然增加；
26.人际关系突然变坏；
27.最近工作失误或者发生不和。
